Un día después de su breve y sorprendente sesión en Heineken Greenspace hablamos con una de esas personas que parecen saca más partido que nadie a las 24 horas del día. Con una recopilación de las sesiones de su programa en la BBC Radio 1 bajo el brazo, el capo del sello Talkin' Loud nos habla de sus numerosos y nuevos proyectos.

Me gustaría empezar hablando de tu sesión en Greenspace, que pareció bastante distinta de tus sets habituales.

Fue algo muy interesante, probablemente una de las sesiones más cortas que he hecho en mi vida, tan sólo 28 minutos. Pero estuvo muy bien, había mucha energía y el lugar era increíble. Además el cartel era fantástico, disfrute mucho. Es estupendo ver a la vez a gente como Sonic Youth y Matthew Herbert. A Matthew lo conozco desde hace mucho tiempo y he colaborado en distintas ocasiones con él. Por ejemplo hace un par de semanas pinchó en mi club, Cargo. Antes de comenzar estábamos tomando algo juntos y decidimos hacer un poco de freestyle, pasárnoslo bien. A veces las sesiones de DJ son demasiado serias, no me gusta estar junto a DJs a los que no les gusta divertirse. Con Herbert es estupendo, porque se suelta mucho cuando pincha. Sobre mi sesión, puedo decir que estoy acostumbrado a pinchar en lugares muy distintos. Llevo más de 20 años de trabajo como DJ, y he pasado tanto por pequeños clubes de jazz como por Space en Ibiza junto a Carl Cox y ante 3000 personas. Me gusta esta variedad, no quiero dirigirme constantemente ante un mismo tipo de público.

Sobre tu último disco, The BBC Sessions, ¿por qué recopilar ahora material de archivo? ¿Hasta qué punto puedes disponer de los archivos de la BBC?

He estado en Radio 1 durante cinco años, y sólo he utilizado el material de mi propio programa. Hacemos una sesión cada semana, así que contábamos con 60 o 70 directos, de gente como Björk, The Roots o Herbert. Hacer un disco con los mejores conciertos del programa es genial, porque no se trata de un disco de sesión habitual, es mostrar una parte muy importante de mi vida que es la relacionada con la radio. Actuar en festivales y en clubs es una cosa, pero trabajar en la radio es muy distinto. Este disco muestra eso, la magia que se crea en directo en la radio. Me encantaría investigar en los archivos de la BBC, deben tener un material increíble, pero por el momento está muy bien con lo que tengo, estoy preparando ya el segundo volumen de las BBC Sessions. Soy un musicólogo, me encanta descubrir y escuchar cosas que no se han escuchado antes, y espero que estos discos tengan el suficiente éxito para que en la BBC me permitan investigar en sus grabaciones de los 60 y 70.

Una de tus últimas pasiones es la música de dos países africanos: Nigeria y Etiopía. ¿Qué has encontrado en estos dos países que ha llamado tan poderosamente tu atención?

Africa es la raíz de todo. Fui a Nigeria hace unos años para filmar un documental sobre Fela Kuti, y también pude trabajar con Femi Kuti en mi sello Talkin' Loud. Siempre he estado interesado en ciertos aspectos de la música africana, en especial el sonido del afro-beat. Me parecía algo natural hacer un disco de sesión introduciendo elementos de la vieja escuela africana con electrónica de baile que ha sido influenciada por esta música. Las músicas de África y Brasil han ejercido una gran influencia en la música dance europea, así que para mi ha sido genial poder mostrar la música que me ha influenciado como DJ. En Etiopía existe una escena de jazz increíble de la que apenas hemos oído hablar, gente como Mulatu Astatke, que participa en la banda sonora de la última película de Jim Jarsmuch. Tiene un sonido único, con influencias del jazz y un cierto toque oriental. Siempre estás escuchando y descubriendo cosas nuevas.

¿Te planteas como una especie de cometido el descubrir a la gente música de la que nunca han oído hablar?

Sí, ser DJ y trabajar en la radio son como un deporte. Siempre quieres tener el tema que los demás no tienen y te agrada impresionar a la gente con algo que no han escuchado antes. Es cómo una competición: "¡Ahhh! ¡mira lo que tengo!". Yo disfruto mucho con eso, descubriendo una canción que nadie conoce. También me gusta encontrarme en la posición en la que puedes redescubrir a un artista y hacer que vuelva a tener éxito, es una sensación estupenda. Por ejemplo últimamente he trabajado con Steve Reid, un batería que ha tocado, junto a Fela Kuti, Sun Ra, John Coltrane o Miles Davis. Siempre ha estado muy relacionado con la música de vanguardia. He pinchado alguno de sus discos antiguos, muy difíciles de encontrar, y ahora está volviendo a tocar en directo y ha grabado un nuevo álbum. Es genial ver a gente como él reactivarse de esta manera y recibir un reconocimiento que merecía. Terry Callier es otro ejemplo, Roy Ayers también.

Siempre pareces embarcado en varios proyectos a la vez. ¿Con qué andas entre manos ahora?

Ahora estoy trabajando en dos discos propios. Voy a grabar un disco en Brasil el próximo mes de marzo junto a un gran grupo de músicos jóvenes y veteranos. Va a ser estupendo, serán tres semanas de grabación en Rio con gente como Ed Motta, Seu Jorge, Joyce o Robinho Da Silva. Luego estoy trabajando en otro disco que va a estar más orientado en la pista de baile, con gente como Solid Groove y probablemente colabore Matthew Herbert en un par de temas. No sé todavía cuándo será publicado, en algún momento del año que viene. También voy a empezar un sello nuevo, más minimal y crudo que Talkin' Loud. Y luego las cosas más habituales, mis sesiones de DJ y muchísima radio. Me encanta hacer radio. 

Guillermo Arenas